약이 두렵다는 분들께
파킨슨 진단 후 가장 많이 듣는 말 중 하나가 "약을 평생 먹어야 한다"는 것입니다. 약을 언제부터 시작해야 하는지, 부작용은 어떤지, 꼭 먹어야 하는지 많은 분들이 불안해합니다. 약을 제대로 이해하면 관리에 훨씬 적극적으로 임할 수 있습니다. 신경과 전문의 입장에서 가장 중요한 내용을 정리해드립니다.
파킨슨 약물 관리의 목표
파킨슨병 약물 관리는 병을 완치하는 것이 아닙니다. 도파민 신경세포가 줄어드는 속도 자체를 완전히 막을 수는 없습니다. 약을 통해 도파민을 보충하면 손떨림, 경직, 보행 장애 같은 증상이 개선되고 일상생활을 훨씬 편하게 유지할 수 있습니다. 이것이 핵심입니다.
가장 중요한 약 — 레보도파
파킨슨 약물 관리의 중심은 레보도파(Levodopa)입니다. 1960년대에 개발된 이후 지금까지도 파킨슨 관리에서 가장 주목받는 약제입니다.
레보도파는 뇌에서 도파민으로 전환됩니다. 부족해진 도파민을 직접 보충하는 방식입니다. 카비도파(carbidopa)와 함께 복합제로 처방되는 경우가 많은데, 카비도파는 레보도파가 뇌에 도달하기 전에 말초에서 분해되는 것을 막아 뇌 내 도달률을 높이는 역할을 합니다.
"약을 늦게 시작할수록 좋다"는 말, 맞나요?
예전에는 레보도파를 오래 복용하면 이상운동증(dyskinesia)이 생길 수 있다는 이유로 약을 최대한 늦게 시작하자는 경향이 있었습니다. 하지만 최근 연구들은 이 부분에 복잡한 결론을 보여주고 있습니다.
증상이 일상생활에 영향을 준다면, 적절한 시점에 관리를 시작하는 것이 낫습니다. 언제 시작할지는 환자의 나이, 증상 정도, 직업, 생활 환경에 따라 담당 신경과 전문의와 함께 결정하는 것이 중요합니다.
레보도파 외에 어떤 약이 있나요
- 도파민 작용제(Dopamine Agonist): 도파민 수용체를 직접 자극합니다. 레보도파보다 효과는 약하지만 이상운동증이 덜 나타나는 장점이 있어 특히 젊은 환자에게 먼저 사용하는 경우가 많습니다.
- MAO-B 억제제: 도파민이 분해되는 것을 막아 도파민 농도를 유지합니다. 단독으로 또는 레보도파와 병용합니다.
- COMT 억제제: 레보도파의 약효가 들쑥날쑥해지는 wearing-off 현상을 줄이는 역할을 합니다.
Wearing-off란 무엇인가
약을 먹으면 한동안 증상이 괜찮다가 다음 약 먹을 시간이 되기 전에 증상이 다시 심해지는 현상을 wearing-off(약효 소진)라고 합니다. 파킨슨병이 진행될수록 더 자주, 더 뚜렷하게 나타나는 경향이 있습니다.
이런 변화가 나타나면 담당 선생님께 반드시 말씀해주세요. 약의 용량이나 복용 간격을 조정하거나 약물을 추가하는 방식으로 조율할 수 있습니다. 환자 스스로 임의로 조절하지 않는 것이 중요합니다.
약물만으로 충분할까요
파킨슨병은 약으로 증상을 조절하면서 동시에 운동, 수면 관리, 영양, 정신 건강을 함께 챙겨야 합니다. 특히 운동은 파킨슨 진행을 늦추는 데 도움이 된다는 근거가 점점 쌓이고 있습니다. 약물 관리와 생활 관리는 분리되는 것이 아니라 함께 작동합니다.
📚 참고 문헌
- Hauser RA et al. (2020). Levodopa in Parkinson's disease. Journal of Parkinson's Disease 10(4):1477-1492
- Olanow CW et al. (2009). Drug insight: continuous dopaminergic stimulation. Nature Clinical Practice Neurology 2(7):382-392
- Verschuur CVM et al. (2019). Randomized delayed-start trial of levodopa in Parkinson's disease. NEJM 380(4):315-324
본 글은 신경과 전문의 함지현 원장이 직접 작성하였습니다.
- 연세대 세브란스 출신 신경과 전문의
- 대한신경과학회 정회원
- 대한 파킨슨병 및 이상운동질환 학회 정회원
- 대한기능의학회 정회원
※ 본 내용은 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 개인 진료를 대체하지 않습니다.